在这个秋季，23岁的Amulya Aluru即将前往加州大学伯克利分校攻读分子与细胞生物学的博士学位。Aluru意识到，她的本科专业和MEng项目为她的学术旅程奠定了基础，她在生物实验室完成了一个计算项目。
她表示：“在研究和生活中，我更愿意迎接未知的挑战。”她补充道：“虽然我目前的工作让我感到愉快，但我认为尝试和探索新领域同样重要。我觉得在生物学方面我还有很多需要学习的东西。”
与许多同龄人不同，阿鲁不会选择汽车、飞机或火车前往旧金山湾区。她将骑自行车出发——在获得硕士学位的几天后，她便开始了在华盛顿的旅程。
科学的可及性
Spokes是一个总部位于麻省理工学院的非营利组织，每年都会组织学生进行一次横跨大陆的自行车旅行。阿鲁与七名麻省理工学院的同学在物流和规划方面合作了几个月。自出发以来，这个团队因对模因和自行车主题昵称的热爱而建立了深厚的联系。
“我真的想做一些挑战自我的事情，但并非严格的学术挑战，”阿鲁说，她决定加入这个团队，并在今年夏天骑行超过3000英里。
Spokes团队骑自行车穿越全国，不仅仅是为了完成这一壮举。在他们的旅程中，他们将进行各种科学演示，包括用米花糖制作混凝土，展示声音的物理原理，使用3D打印机，以及在阿鲁的案例中，从草莓中提取DNA。
她表示：“我们将进入许多不同的学习环境。”“我希望证明，即使没有实验室，科学也可以触手可及。”
这些演示活动在华盛顿特区的监狱、太空营、全国各地的图书馆和青年中心等场所进行;他们的学习节甚至在肯塔基州的一个新闻频道上播出。
挑战不断
从旅程的第一天起，摄制组就面临着各种挑战。Aluru在出发的第一天，开车到华盛顿市区的每一家自行车店和REI商店购买导航用的自行车电脑，因为团队之前购买的电脑只能显示欧洲地图。
四天后，他们驾驶的四辆克莱斯勒太平洋汽车中，第一辆因轮胎脱落而不安全，第二辆在驶出租赁区时发出奇怪的声音，第三辆的油门踏板在离最近的租赁处50英里远的地方停止了工作——团队在弗吉尼亚州的韦纳斯伯勒再次聚集，这是他们出发以来的第一次。
此后，他们与当地动物发生了冲突——包括凶猛的狗和一只顽皮的乌龟——他们试图修理一辆没有内胎的自行车，但实际上并不是没有内胎的，他们的帐篷被风吹走后，只能在小货车Chrissy里过夜。
尽管面临挑战，团队依然享受乐趣。他们已经掌握了骑着两个轮子吃克里夫巧克力棒的艺术，在科罗拉多州的猴子架上玩耍，遇到了斯坦福的斯波斯，享受了几磅的冰淇淋，喝了几加仑的拿铁。
该团队尽量选择自行车道，而非高速公路。他们的教学活动安排在参观国家公园之间，如太浩、锡安、布莱斯峡谷、拱门，以及旅游和徒步旅行的地方，如Breaks州际公园、猛犸洞和大学峰。
阿鲁表示，她很高兴能看到以前从未去过的地方，并在自己的力量下体验地形——除了轮到她开车Chrissy的休息时间。
起伏不定的旅程
阿鲁在已故教授安吉丽卡·阿蒙的实验室中参加了她的第一个本科生研究机会项目，正值新冠疫情爆发，她的第一个湿实验室项目很快转变为计算实验室。她在阿蒙实验室的博士后导师大卫·沃特曼是一名生物学家，而非计算科学家。幸运的是，阿鲁刚刚完成了两门计算机科学课程。
她回忆道：“我在制定项目时发挥了很大的作用，并从他那里获得了很多灵感。”“这帮助我思考科学问题，当我回到校园，再次开始湿实验室研究时，我能够应用这些问题。”
回到校园后，阿鲁开始在怀特黑德生物医学研究所的佩奇实验室工作。在麻省理工学院的剩余时间里，她继续在那里工作，先是作为本科生，然后是MEng学生。
佩奇实验室的研究主要关注性别差异，以及这些差异在遗传、发育和疾病方面的表现。负责监督MEng项目的电子工程与计算机科学系允许学生从事跨学科的计算项目，无论来自哪个系。
在她的MEng研究中，Aluru研究了人类身高的性别差异，这是Page实验室在2019年发表的一篇论文的延续。身高是一种容易观察到的人类特征，已有研究表明，至少有五个物种的身高存在性别偏见。具有性别偏倚表达模式的基因，或与女性相比，男性表达模式更高或更低的基因，可能在建立或维持这些性别差异方面发挥作用。通过统计遗传学，Aluru复制了早期论文的发现，并使用新发布的数据集扩展了它们。
“阿穆利亚在我们系度过了一段奇妙的旅程，”生物学教授、怀特黑德研究所核心成员戴维·佩奇说。“没有什么能阻止她永不满足的好奇心和对生活的热情。”
作为研究生在实验室工作，她承担了比本科生更多的日常责任和独立性。
“我非常欣赏这种转变，”阿鲁说。“有时这很有挑战性，但我认为这是一个很好的挑战:学习如何自己组织我的研究，同时还能得到实验室成员和我的首席研究员的大量支持。”
为未来做好准备
离开麻省理工学院后，Aluru和Spokes团队的其他成员晚上露营，睡在教堂里，和主人住在一起。他们在一栋令人惊讶的“布鲁克林别致”的房子里享受了一年中最长的一天，在河边度过了一个慵懒的下午，还粉红地承诺要参加对方的婚礼。该团队还受到麻省理工学院校友的接待，与他们会面，并在他们穿越全国时遇到他们。
当Aluru展望未来时，她承认自己不确定要学习什么，但当她到达西海岸时，她知道自己不会把在麻省理工学院建立的东西抛在脑后。
她说：“即使在那里，也会有一个小的麻省理工学院社区——我的很多朋友都在旧金山，我认识的一些人也会在伯克利。”“我在麻省理工学院建立了一个社区，我知道它会支持我未来的一切努力。”
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